ما هي البيانات الوصفية (metadata)؟

إذا كان الجدول هو البيانات، فإنّ البيانات الوصفية هي كل ما يخبرك بماهية ذلك الجدول: مخططه، ومعنى كل عمود، ومَن يملكه، ومن أين جاء، ومتى حُدِّث آخر مرة، وكيف يترابط مع بيانات أخرى.

كثيرًا ما تُصنَّف البيانات الوصفية إلى:

• تقنية أسماء الجداول والأعمدة، والأنواع، والمفاتيح، والفهارس.
• تجارية تعريفات بلغة طبيعية وملكية.
• تشغيلية الحداثة، وتاريخ التحميل، والنسب.

البيانات الوصفية الغنية هي ما يجعل البيانات قابلة للاكتشاف وجديرة بالثقة؛ وغيابها هو سبب شعور قواعد بيانات كثيرة كأنها متاهة من أسماء أعمدة غامضة.

يقرأ iDBQuery البيانات الوصفية ويثريها معًا. فأثناء الاستبطان يلتقط البيانات الوصفية التقنية لكل مصدر، الجداول، والأعمدة، والأنواع، والعلاقات، وتضيف طبقته الدلالية طبقة تجارية فوقها، متعلِّمةً ما تعنيه الحقول الغامضة فعلًا وكيف ترتبط. ولهذا يمكنك طرح سؤال بلغة طبيعية على مخطط لم تره قط والحصول على إجابة صحيحة موثّقة بمصدرها: فقد فهم iDBQuery البيانات الوصفية نيابة عنك سلفًا. وهو عمليًّا يبني قاموس بيانات حيًّا كناتج عرَضي لتوصيل مصادرك.